亡靈節源自數千年前的阿茲特克(Aztec)、托特克(Toltec)和其他納瓦民族(Nahua)文化。對他們而言,哀悼死者是不敬且不必要的,因為死亡僅只是生命週期裡必經的旅途,而逝去的親愛的人會永遠活在在世者的記憶與精神中。
現今的亡靈節在墨西哥受西班牙殖民後,結合了天主教的宗教儀式和慶典(西方的萬聖節與萬靈節),於每年11月1日和2日舉行,11月1日是「幼靈節」,11月2日是「成靈節」,分別悼念小孩與成人,而亡靈時也將在此時暫時回到人間。這天也是墨西哥家人和朋友團聚在一起,為亡者祈福的日子,傳統的紀念方式為搭建私人祭壇,擺放有糖骷髏、萬壽菊和逝者生前喜愛的食物,並攜帶這些物品前往墓地祭奠逝者。