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威尼斯嘉年華會又稱為「威尼斯面具節」，是威尼斯每年冬季最重要的慶典之一，與巴西里約熱內盧嘉年華會、法國尼斯嘉年華並稱世界三大嘉年華。威尼斯嘉年華義大利文為Carnevale，意指封齋前的狂歡慶典，在11世紀時，威尼斯共和國戰勝了鄰國烏爾瑞科，民眾們為了慶祝勝利而連日狂歡，後來威尼斯國力日漸強大，到了13世紀後便將流傳已久的狂歡盛會依照宗教曆法將時間固定下來，以「嘉年華」的名稱在每年復活節四旬齋之前舉行，為期約10-12天。根據天主教曆法，復活節於每年3、4月間舉行，為了紀念耶穌受難，故將復活節前40天訂為封齋期，又稱「四旬齋」；這段期間嚴禁教徒葷食及飲酒作樂，所以教徒們都趕在封齋前先放縱自己幾天，盡情享樂一番。

而面具的出現則是到了13世紀左右，由於威尼斯十分繁榮，卻也拉大了貴族與平民間的貧富差距，所以在嘉年華期間讓所有人都戴上面具，穿上最好的裝扮，不分階級的一起恣意狂歡，共同享受慶典的歡樂。在節慶之中，戴上面具，大家就都是平等的。沒有階級、身分的拘束，暫時拋開現實身分、消除社會差異，無論是貴族還是平民，都能毫無顧忌的在節慶中狂歡同樂。